今のところ白髪になってしまう主な原因は以下の５種類であると考えられています

①遺伝：男性型脱毛症と共通する原因の一つですがどの程度関連があるかは未だ不明
②生活環境：食生活や頭皮のケアまたは気温などの外的な要因
③加齢：他の組織と同様老化によりメラノサイトも弱ってくると考えられる
④病気：尋常性白斑や貧血・甲状腺疾患・マラリア・慢性的な胃腸疾患など円形脱毛症が治る時に白髪になる場合もあります
ただし病気が治るとまた色が戻ることもあります
⑤ストレス：疲労とストレスは白髪だけではなく脱毛にも関係するのは明らかですがどの程度関係するのかは明確に されてはいません
ちなみに一度生えてきた髪は成長過程ですでに色がついているので何かが原因で一夜にして白くなるというのは理論上考えにくいと言われています